miércoles, 15 de octubre de 2008

Ozono estratosférico y ozono troposférico


A) Se denomina capa de ozono, u ozonosfera, a la zona de la estratosfera terrestre que contiene una concentración relativamente alta1 de ozono. Esta capa, que se extiende aproximadamente de los 15 km a los 40 km de altitud, reúne el 90% del ozono presente en la atmósfera y absorbe del 97% al 99% de la radiación ultravioleta de alta frecuencia. Los beneficios de la capa de ozono sirve de escudo para proteger a la Tierra contra las dañinas radiaciones ultravioletas del sol. Hasta donde sabemos, es exclusiva de nuestro planeta. Si desapareciera, la luz ultravioleta del sol esterilizaría la superficie del globo y aniquilaría toda la vida terrestre.

B) Ozono troposferico: El ozono es una molécula formada por tres átomos de oxígeno, altamente reactiva por lo que puede ser destruida
formando oxígeno bipolar y liberando un átomo de oxígeno en solitario.El ozono se encuentra tanto en la troposfera como en la estratosfera, en la primera capa es un contaminante
criterio secundario, es decir no se emite directamente a la atmósfera, sino que se forma a partir de reacciones muy complejas en las que participan los óxidos de nitrógeno, los hidrocarburos y la radiación solar. El mecanismo que inicia la producción del ozono troposférico es la absorción de energía por los Óxidos de Nitrógeno (NO2), lo que ocasiona el rompimiento de la molécula en óxido nítrico (NO) y oxígeno atómico (O). Este
último elemento es muy reactivo e inestable y reacciona inmediatamente con el oxígeno para formar ozono. El ozono, a su vez, puede formar compuestos orgánicos complejos en la troposfera que provocan irritación en los ojos y el tracto respiratorio así como dolor de cabeza y dificultad para respirar. El patrón de producción de ozono a partir de dióxido de nitrógeno, es característico en las ciudades a horas altas de tránsito y se presenta durante el
día. Sin embargo, el ozono como importante contaminante de la trospósfera, es un elemento fundamental para la protección de la vida del planeta en la estratósfera, ya que en este lugar forma la capa de ozono.

Ozono estratosférico: El ozono en altitudes entre 25 y 50 Km arriba de la superficie terrestre forma la capa de ozono, filtro natural que nos protege de los rayos ultravioleta dañinos emitidos por el Sol. La capa de ozono se encuentra en la estratosfera y aunque la concentración de ozono apenas alcanza las 0.2 partes por millón, cumple una función muy importante en el desarrollo de la vida del planeta: la absorción de un gran porcentaje de la radiación ultravioleta que llega a la tierra protegiendo a los seres vivos de quemaduras y
evitando el sobrecalentamiento de la atmósfera al evitar que llegue demasiada radiación a la tierra. La radiación solar en el tope de la atmósfera contiene longitudes de onda más cortas que la luz visible. Esta radiación, llamada radiación ultravioleta es de tres rangos. El de longitud de onda mas corto, los rayos UV-C, están completamente bloqueados por el oxígeno y el ozono presentes en la tropósfera. Las longitudes de onda en el rango medio, UV-B están parcialmente absorbidas por el ozono. La de mayor longitud de onda UV-A están
mínimamente absorbidas y mayormente trasmitidas a la superficie de la Tierra. La capa de ozono absorbe la mayoría de la radiación UV-B del sol. En 1974 los Doctores Mario Molina y Sherwood Roland advirtieron que algunas sustancias químicas producidas por los humanos como lo gases refrigerantes, solventes, aerosoles y espumas clorofluorcarbonadas (CFC’s),
lograban llegar hasta la estratosfera destruyendo las moléculas de ozono y al suceder esto, agotaban la capa de ozono. Gracias a estas investigaciones, los Doctores Molina y Roland obtuvieron el Premio Nobel de Química en
1995. En la década de los 80, una estación de monitoreo británica situada en la Antártica observó un importante adelgazamiento en la capa de ozono en esta zona, demostrando cabalmente la teoría de los Doctores Molina y Roland. Como consecuencia del deterioro de la capa de ozono se incrementó la penetración de la radiación ultravioleta en la superficie de la tierra, provocando el aumento en los casos de cáncer en la piel, cataratas, debilitamiento del
sistema inmunológico, daños a ecosistemas, cosechas y plancton. Desgraciadamente, este adelgazamiento presentado únicamente en la primavera antártica también ha sido observado sobre el círculo polar Ártico.    
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jueves, 25 de septiembre de 2008

El dia sin coches


Los problemas de la movilidad urbana, la contaminación del aire y el ruido, son una fuente creciente de preocupación para los europeos. Sin embargo, aunque la mayoría de las ciudades tienen graves problemas de circulación, el tráfico urbano aumenta continuamente, contribuyendo al deterioro de la calidad de vida.

Para intentar poner remedio a esta situación, los países europeos más sensibilizados decidieron celebrar una jornada de autorreflexión sobre el auto. El objetivo de este día festivo para los utilitarios privados es concienciar a los conductores sobre la necesidad de desarrollar pautas de conducta que no restrinjan sus desplazamientos, pero que sean compatibles con la protección del medio ambiente. Además, claro está, de intentar que sus habitantes redescubran las ciudades y su patrimonio cultural, en un entorno más agradable.

La celebración de los días sin coche no es nueva. En la primera crisis energética de 1974, diversos gobiernos nacionales, regionales y locales europeos, preocupados por el sumministro de petróleo, prohibieron la circulación del tráfico motorizado, aunque sólo los domingos. La experiencia duró tan poco como la crisis petrolífera.

En los años ochenta ecologistas y defensores del uso de la bicicleta volvieron a proponer las jornadas sin coches y , desde entonces, cada año por estas fechas, las ciudades europeas que participan en esta acción reivindicativa, reservan una zona para bicicletas, peatones, vehículos ecológicos que utilizan gas licuado del petróleo, gas natural o electricidad y, en particular, para el transporte público.

Con motivo de esta iniciativa, las autoridades municipales ponen a prueba otros medios que propicien la movilidad urbana diferente. Un buen ejemplo son los sistemas de reparto que utilizan vehículos limpios, nuevas líneas de transporte público, coches compartidos o zonas de aparcamiento para bicicletas, vigiladas.

La celebración de charlas, debates y otras actividades relacionadas con el medio ambiente, el consumo de energía, el transporte urbano y el futuro de las ciudades contribuye positivamente a sensibilizar a las autoridades competentes sobre la urgencia de tomar medidas. También ayuda a convencer a los usuarios de que deben acostumbrarse a dejar el coche en casa más a menudo.  
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La Lluvia Ácida


La lluvia ácida se forma cuando la humedad en el aire se combina con el óxido de nitrógeno y el dióxido de azufre emitidos por fábricas, centrales eléctricas y vehículos que queman carbón o productos derivados del petróleo. En interacción con el vapor de agua, estos gases forman ácido sulfúrico y ácidos nítricos. Finalmente, estas sustancias químicas caen a la tierra acompañando a las precipitaciones, constituyendo la lluvia ácida.

Los contaminantes atmosféricos primarios que dan origen a la lluvia ácida pueden recorrer grandes distancias, trasladándolos los vientos cientos o miles de kilómetros antes de precipitar en forma de rocío, lluvia, llovizna, granizo, nieve o niebla. Cuando la precipitación se produce, puede provocar importantes deterioros en el ambiente.

La lluvia normalmente presenta un pH de aproximadamente 5.65 (ligeramente ácido) debido a la presencia del CO2 atmosférico, que forma ácido carbónico, H2CO3. Se considera lluvia ácida si presenta un pH de menos de 5 y puede alcanzar el pH del vinagre (pH 3). Estos valores de pH se alcanzan por la presencia de ácidos como el ácido sulfúrico, H2SO4, y el ácido nítrico, HNO3. Estos ácidos se forman a partir del dióxido de azufre, SO2, y el monóxido de nitrógeno que se convierten en ácidos. Los hidrocarburos y el carbón usados como fuente de energía, en grandes cantidades, pueden también producir óxidos de azufre y nitrógeno y el dióxido de azufre emitidos por fábricas, centrales eléctricas y vehículos que queman carbón o productos derivados del petróleo. En interacción con el vapor de agua, estos gases forman ácido sulfúrico y ácidos nítricos. Finalmente, estas sustancias químicas suben a la atmósfera forman una nube y después caen a la tierra acompañando a las precipitaciones, constituyendo la lluvia ácida.  
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La capa de ozono en deterioro


No basta con mirar hacia el cielo para localizar el hueco o agujero en la capa de ozono, una amenaza invisible. Este problema, producido por la alteración en las condiciones medioambientales de la Tierra, es uno de los más graves que confronta la humanidad. 

El hueco no es en realidad un agujero. Se trata más bien de un adelgazamiento de la capa de ozono que envuelve todo nuestro planeta y tiene la virtud de filtrar las radiaciones ultravioleta. Ese adelgazamiento se produce con mayor insistencia sobre el extremo sur de la Tierra. 

Cuando el filtro está en mal estado, las radiaciones llegan con más poder hasta la superficie terrestre y podrían causar alteraciones biológicas que aún están bajo estudio. En el caso de los seres humanos y algunas especies de fauna se habla de problemas a la vista y quemaduras excesivas. 

El agujero de ozono tiene forma ovalada y su centro está ubicado a unos 900 kilómetros del polo sur. El fenómeno alcanza sus dimensiones máximas durante la primavera austral, entre septiembre y diciembre, cuando incluso afecta a los habitantes de ciudades sureñas como la chilena Punta Arenas.

Los estudiosos del fenómeno aseguran que sus dimensiones máximas rondan los 24 millones de kilómetros cuadrados, pero ha llegado a 27 millones. 

La existencia de este agujero fue insinuada por investigaciones desde los años 70. A mediados de los 80 los países ya habían suscrito una Convención de Viena para la protección de la Capa de Ozono, y en 1987 se propuso a todas las naciones suscribir el Protocolo de Montreal. 

Este Protocolo establece la reducción en las emisiones de los gases clorofluorocarbonos que provocan reacciones dañinas para la capa de ozono. Esos gases están presentes en la vida diaria: por ejemplo, sirven para bajar las temperaturas en los refrigeradores, o para fabricar aerosoles. 

La magnitud del problema no es ajena a Internet, donde proliferan sitios dedicados al agujero en la capa de ozono. Desde los que explican el fenómeno en palabras sencillas hasta los que presentan documentos oficiales o estudios científicos, o imágenes altamente tecnológicas sobre la situación allá arriba, en el cielo.   
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